在马尼托巴省普拉里港自治市经营一家酒店的夫妇,在警方长达数月的调查后被指控犯有人口贩卖罪。调查显示,四名来自印度的员工称自己被拖欠工资、被迫每天工作15小时,并遭遣返威胁。
马尼托巴省皇家骑警人口贩卖部门的警官凯西·法雷尔(Cathy Farrell)在周四的新闻发布会上表示,62岁的杰伊·英德尔·桑德胡(Jai Inder Sandhu)和48岁的萨特比尔·桑德胡(Satbir Sandhu)被控“贩卖人口”及“从人口贩卖中获取物质利益”。
杰伊·英德尔·桑德胡还被控“扣留或销毁文件”及“发出威胁”。
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警方未公布酒店名称,但加拿大广播公司证实杰伊·英德尔·桑德胡是普拉里港豪生酒店(Howard Johnson hotel)的业主之一。CBC 已联系豪生酒店总部置评。
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调查始于2月9日,当时骑警接到报警称温尼伯西部这家酒店发生骚乱——四名员工在此居住和工作。据皇家骑警透露,两名女性员工随后主动向警方报告了自身处境,另有一名女性和一名男性后来也被确认为受害者。
“我们从一开始的目标就是帮助这些劳工贩卖的受害者,”法雷尔说,“他们都怀着善意来到加拿大,以为自己能合法工作并受到保护,结果却遭到威胁,被迫以极低的报酬工作。”
法雷尔(Farrell)表示,这四名员工均通过联邦劳动力市场影响评估被承诺在马尼托巴省获得公平工资、负担得起的生活条件和合法工作。该评估是联邦政府向雇主发放的文件,允许其在无法找到加拿大公民或永久居民填补职位时雇佣外国工人。
直到最近,这些评估不仅允许外国公民在加拿大合法工作,还通过为其永久居留申请加分,增加了他们成为永久居民的机会。
皇家骑警称,在普拉里港(Portage la Prairie)的案件中,尽管三名员工最终获得了本可使其工作合法化的评估文件,但雇主未满足文件中概述的条件。另一名员工从未获得该评估。
法雷尔称,这些员工报告称自己的时薪约为马尼托巴省最低工资的一半,并表示他们面临被驱逐的威胁和其他恐吓手段。其中一起案例中,有人称自己的身份证件被雇主扣留。
这四人在酒店“几乎做了所有工作”,从前台、餐厅服务到客房清洁和杂物整理。法雷尔表示,其中一人通过亲友介绍被招聘,其他人则通过口口相传或网络广告入职,所有人在酒店的工作时间已达10个月至1年不等。
受害者被敦促寻求帮助
人口贩卖宣传组织“乔伊·史密斯基金会”(Joy Smith Foundation)的总裁兼首席执行官珍妮特·坎贝尔(Janet Campbell)鼓励公众联系该组织,以了解更多相关信息并举报潜在的人口贩卖案件。
坎贝尔在新闻发布会上表示:“我们完全理解,寻求帮助并非易事。当一个人被孤立、威胁或误导时,往往会伴随强烈的恐惧和不确定性——他们会担心如果发声,自己将面临什么。”
“我认为,如果公众能更广泛地了解强迫劳动问题,社区就能成为一股强大的力量,帮助识别此类事件并勇敢发声。”
救世军惩教与司法服务执行董事黛安娜·布西(Dianna Bussey)表示,该组织也参与帮助被贩卖者剥削的人群,并补充称他们注意到人口贩卖案件有所增加,尤其是过去一年的劳工贩卖案件尤为显著。
皇家骑警的法雷尔称,尽管人口贩卖是一个“常被明目张胆掩盖”的问题,但确定类似情况的普遍程度仍很困难。
“人们有很多顾虑……担心向警方挺身而出,”她说,“这是我们最常被低估的犯罪之一。”
法雷尔指出,移民工人、新移民和弱势群体被认为是劳工贩卖的最高风险人群。劳工贩卖属于人口贩卖的一种,其手段包括招募、转移和控制受害者,以胁迫他们从事劳动。
她表示,这种胁迫通常涉及暴力、威胁、精神与情感虐待以及操控。劳工贩卖频发的行业包括建筑、农业、制造业、食品加工、货运和餐饮行业。