随着多伦多公立教育局（TDSB）面临严重财政赤字，并试图避免被安省政府接管，旗下深受社区喜爱的成人教育项目也成了“节流”对象。

据 TDSB 一份内部报告，今年秋季起，普通成人兴趣课程以及老年人日间课程的收费将上调 45%，而老年人专属折扣也将从 30% 缩减为 20%，等于变相涨价 66%。

比如，一门艺术课程的原价为 341 加元，今秋将涨至 495 加元；老年人的折扣价也将从 238 加元上涨到 396 加元。

TDSB 表示，这一决定旨在让项目实现“收支平衡”，不再依赖其他预算来源补贴。过去这些课程赤字严重，2023 年春季曾一度传出将彻底取消成人教育项目 Learn4Life 的消息。

志愿者“死守”项目：从传单到摆摊，只为救回课堂

在各界反对声中，Learn4Life 最终得以保留，主要归功于一个由市民自发组成的志愿者团体“Learn4Life之友”（Friends of Learn4Life），由热心人贾里德·韦斯特雷奇（Jared Westreich）发起。

他和志愿者们在市场摆摊、发传单，竭力宣传课程内容，成功带动报名人数大幅回升。

“社区的反应真的太棒了！我们做了很多努力，让整个项目的财务状况好多了，”韦斯特雷奇说。

但他指出，目前 TDSB 提出的涨价计划，其实早在报名人数激增之前就已定下，并未考虑过去一年取得的明显进展。

“如果学费真的上涨 45% 甚至 66%，恐怕大多数人都负担不起，最后结果很可能是报名人数暴跌，课程开不成，所谓‘收支平衡’也就无从谈起。”

老师、学员齐声反对：不能靠涨价解决问题

从事纺织艺术教学近十年的老师海伦·费舍尔（Helen Fisher）说，学生们听到涨价消息后都震惊不已。

“大家理解生活成本上涨，但 66% 对靠退休金生活的老人来说简直荒谬。一般课程涨 150-200 块，很多人真心吃不消。”

她担心这将直接导致报名人数骤减，甚至连授课老师也可能另谋出路，影响整个平台的存续。

资深学员罗伊·安德希尔（Roy Underhill）已在 Learn4Life 上课二十余年。他指出，TDSB 在会议上自己也承认，预计涨价后报名人数将下降 35%。换句话说，“涨价带来的额外收入，会被失去的学费收入抵消掉。最终结果还是收支持平——那何必搞这一出？”

提议：适度涨价 + 增加招生，才是长远之计

“我们并不反对涨价，”韦斯特雷奇说，“但合理的通胀水平，比如 10% 左右，配合 10%-15% 的招生增长，完全可以实现收支平衡。”

“过去一年中，课程的取消数量大幅减少，很多热门课程还出现了候补名单。如果能持续扩大开班数量，我们就能慢慢拉平赤字。”

但这一过程需要时间，而不是一刀切的高涨幅学费。Fisher 补充说：“TDSB 基本没有做广告宣传，我们的宣传靠自发印传单、跑市场。现在的增长才刚刚起步，我们只需要更多时间。”

安德希尔也直言：“他们不需要涨价，需要的是更多的学生。”

老年人的“精神食粮”不能断

对于很多老年人来说，Learn4Life不仅仅是学一门新技能，更是生活的精神支柱。

“如果没有这些课程，我的生活会贫乏很多，”安德希尔说，“你会更孤独、社交更少、精神世界也更空洞。”

他的妻子、珠宝手工课程老师苏珊·斯托普斯（Susan Stopps）也说，这些课程为老人提供了情绪释放、友谊、成就感和认知锻炼。

“如果课程因涨价而无法负担，对很多老人来说将是灾难性的。”

韦斯特雷奇本身是一名阿尔茨海默症研究员。他说，保持社交联系和学习新技能，是预防老年痴呆最有效的手段之一。

“如果我们为了不到 50 万加元的赤字就让几千名老年人失去学习和社交机会，未来在医疗体系中要付出的成本将会是千万级别的。”

Fisher 也说：“人们在这些课程中获得快乐、自信和成就感，这种正向能量会影响他们与整个社区的互动。这是整个城市的宝贵财富，丢掉了会是不可挽回的损失。”