近来,加拿大联邦政府正高举“节省开支”的口号,并指责前任政府导致财政严重失控。财政部长已要求内阁成员审查本部门开支,想办法从预算里“挤”出数十亿加元。
然而,财经评论人 Matthew Lau 在《国家邮报》撰文指出,尽管政府声称要“控制开支”,但如果不触及真正的大笔开支项目,所谓的审查不过是一场“投资转移”的政治秀。他提出了一个尖锐的观点:如果联邦政府只做它该做、能做的事,加拿大纳税人就可以省下数十亿元开支。
加拿大自由党政府近日宣布,将展开全面支出审查,财政部长已经要求内阁成员寻找数十亿加元的财政节约空间。这一动作表面看起来令人鼓舞,但 Lau 提醒读者,要将其放在更大的背景下理解。
他说,加拿大现任总理马克·卡尼(Mark Carney)此前公布的竞选政纲中,已经在继承特鲁多政府的财政蓝图基础上,又增加了超过 300 亿加元的“新增投资”支出。
其中虽然包含一部分收入税减免和撤销资本利得税上调的计划,但绝大部分仍然是新的公共开支。换句话说,要仅仅回到特鲁多时期那个“财政不负责任”的支出水平,就必须砍掉大约 200 亿加元的年支出。
更糟的是,这还不包括卡尼近期追加的国防军费承诺。根据 C.D. Howe 研究所的估算,联邦赤字在本财政年度可能达到 920 亿加元,是政府今年 3 月预测的两倍还多。
而卡尼政府口口声声的“少花钱、多投资”(Spend Less, Invest More)口号,似乎不过是换汤不换药的策略 —— 节省下来的资金并不会退还给纳税人,而是转移到另一个开支项目上,换个名字叫“投资”罢了。
与此同时,政府也明言,不会触碰国家托儿计划和牙科保健计划 —— 这两个项目在成本与服务质量上都备受质疑。Lau 直言:“如果一个政府连这两个开支黑洞都不愿意动刀,那它对‘开源节流’的承诺就根本不可信。”
(回顾:上任1个月,卡尼花钱比特鲁多还凶!专家:大幅增加GST购物税2%,让消费者买单!)
Lau 在文章中列出了多个他认为“完全可以取消”的政府部门与机构,总金额超过数百亿元。他强调,政府大可从不影响核心国家职能的边缘项目入手,释放财政空间、减少债务,为真正重要的项目(如国防)让路。
加拿大农业部成立于 1868 年,最初是为了支持国家农业经济发展。然而 Lau 指出,农业的重要性并不意味着需要中央计划管理,反而越重要的行业越应该摆脱政府干预。他建议:“将农业部的预算从 39 亿削减到零。”
此外,加拿大谷物委员会与奶制品委员会也可一并取消,每年还能再省 3,300 万加元。
工业部的主要职能是推动经济发展,但 Lau 认为,这些职能本就不应由政府主导。他提出将工业部直接取消,节省 86 亿加元。
同时,联邦政府还设有多达七个“区域经济发展机构”,分别覆盖大西洋、北部、草原、魁北克、北安省、南安省以及 BC 省。这些机构每年合计开支高达 15.3 亿加元,在 Lau 看来,也是浪费资源的典型代表。
加拿大基础设施银行是 2017 年设立的,用于资助大型基础设施项目。但近年因花钱购买渡轮而饱受批评。今年预算中,这家国有银行将从联邦财政部获得 35 亿加元拨款。Lau 认为,这笔资金完全可以削减到零。
Lau 建议直接取消以下三家开支巨大的联邦企业:
VIA 铁道公司(含其高频铁路子公司):19 亿加元
加拿大广播公司(CBC):14 亿加元
加拿大邮政:11 亿加元
以下机构也被点名“应当废除”:
妇女及性别平等部(4.07 亿)
加拿大艺术委员会(3.6 亿)
加拿大电报电影局(1.63 亿)
加拿大旅游局(1.25 亿)
加拿大人权委员会(3,900 万)
加拿大商业公司(1,400 万)
加拿大种族关系基金会(1,200 万)
Lau 指出,这些机构虽然职能“好听”,但大多成效有限,不值得纳税人年复一年为其买单。
Lau 也承认,部分政府机构不应完全取消,而是需要“有力瘦身”。
例如,过去十年中,加拿大对原住民的联邦拨款在名义金额上增长了三倍,如今已超过 320 亿加元,但实际成效却相当有限。他认为这一部分可以“大幅削减”。
环境部也不必完全撤销,但其大笔支出项目中,“低碳经济基金”(2.47亿)以及“国际气候融资计划补助”(3,700万)可优先砍掉。
Lau 最后强调,加拿大政府若真想整顿财政、减少债务、腾出资金用于国防,完全不缺可砍之处。他说:“如果联邦政府真的严肃看待财政审查,它会发现节省空间比想象中多得多。”